Uma parceria que começou em uma reunião no Simespi (sindicato patronal das indústrias metalmecânicas de Piracicaba, Saltinho e Rio das Pedras), em 2024, está prestes a resultar em uma inovação inédita no mercado cervejeiro: a primeira máquina secadora de lúpulo operada por inteligência artificial (IA) do Brasil. O equipamento, desenvolvido pela Usilev, empresa associada ao sindicato, em parceria com a HOPS Mococa, deverá chegar ao mercado em 2027, com a promessa de reduzir o tempo de secagem a um terço do necessário nas máquinas convencionais, preservar a qualidade do produto e oferecer uma alternativa nacional mais acessível aos produtores.
A iniciativa nasceu da aproximação entre empresários promovida pela CPLCERVA (Cadeia Produtiva Local da Indústria de Máquinas, Equipamentos e Serviços para Cervejarias), criada pelo Simespi para fortalecer o setor cervejeiro, estimular a inovação e gerar oportunidades de negócios.
Foi durante uma reunião realizada em julho de 2024, sob a coordenação do professor Carlos Alberto Zem, gestor da CPLCERVA, que Andréa Melissa Pereira, diretora da Usilev, conheceu Mário Mancuso, proprietário da HOPS Mococa (foto acima) e um dos pioneiros no cultivo de lúpulo no Brasil. Na ocasião, Mancuso relatou uma dificuldade enfrentada pelos produtores nacionais: a falta de equipamentos adequados para a secagem do lúpulo, matéria-prima essencial à fabricação de cerveja.
Até então, a alternativa era recorrer a máquinas importadas da Europa, muitas delas fabricadas nas décadas de 1970 e 1980. Melissa percebeu ali uma oportunidade para a indústria metalmecânica nacional. “A Usilev tinha capacidade técnica para desenvolver uma solução e Mancuso, além da experiência no cultivo, reunia conhecimentos em tecnologia da informação.
“A parceria foi firmada e, desde então, as duas empresas trabalham no desenvolvimento do equipamento, que já recebeu investimentos de aproximadamente R$ 150 mil”, conta Melissa.
Tecnologia para resolver um problema do campo
A necessidade de uma secadora mais eficiente está diretamente relacionada às características do lúpulo, uma flor delicada que exige cuidados especiais após a colheita. “O lúpulo é uma flor. Assim que é colhida manualmente, precisa ir para a secagem em, no máximo, uma semana. Precisávamos de uma secadora que nos permitisse colher e simultaneamente secar, uma máquina que preservasse a qualidade do lúpulo, evitando que ele se queime”, explica Mancuso.
Os testes foram realizados na HOPS Mococa, propriedade que possui um hectare plantado, com aproximadamente 2.200 pés de lúpulo. A produção ocorre em duas a três safras anuais, concentradas nos períodos de fevereiro e março e de julho e agosto.
Um dos diferenciais do projeto é o uso da inteligência artificial no funcionamento da secadora. A tecnologia foi incorporada por Mancuso, profissional da área de TI, para automatizar a operação e reduzir a necessidade de intervenção humana. “Essa necessidade veio da escassez de mão de obra”, explica.
Outra característica importante é o formato modular do equipamento, que permitirá ampliar sua capacidade conforme o crescimento da produção. A expectativa dos parceiros é lançar a máquina em 2027, com preço competitivo e inferior ao dos equipamentos importados.
O mercado brasileiro oferece espaço para esse tipo de inovação. Segundo Mancuso, o país possui atualmente 114 produtores de lúpulo, responsáveis por atender apenas 1% da demanda nacional. São Paulo e Santa Catarina concentram, juntos, metade da produção brasileira.
Da aproximação aos negócios
Para Zem, o projeto demonstra como a integração entre diferentes segmentos da cadeia cervejeira pode transformar necessidades do mercado em oportunidades concretas de desenvolvimento tecnológico. “A CPLCERVA foi criada justamente para promover essa conexão entre quem produz, quem desenvolve tecnologia e quem fabrica máquinas e equipamentos. O projeto da Usilev com a HOPS Mococa é um exemplo muito significativo desse trabalho. Uma dificuldade apresentada por um produtor encontrou uma solução na capacidade técnica de uma empresa associada ao Simespi. É assim que fortalecemos a indústria, estimulamos a inovação e criamos novas oportunidades de negócios”, destaca o gestor.
A aproximação começou a ser construída em maio de 2024, quando o Simespi recebeu o então presidente da APROLÚPULO, Herman Wigman, para discutir o cenário da produção nacional de lúpulo. Dois meses depois, um novo encontro reuniu produtores e empresas associadas, dando origem à parceria entre a Usilev e a HOPS Mococa.
“Mais do que o desenvolvimento de uma nova máquina, a iniciativa evidencia o potencial de colaboração entre a indústria metalmecânica e o agronegócio. Ao conectar conhecimentos, experiências e necessidades, a CPLCERVA contribui para ampliar a competitividade da cadeia cervejeira brasileira, do campo ao copo”, completa o presidente do Simespi, Paulo Estevam Camargo.