No dia 16 de outubro de 2026, o município de Manaus (AM) registrou, segundo informações do IQAir, média diária de 183 microgramas por metro cúbico de material particulado fino (MP2,5), um aglomerado de partículas tóxicas suspensas no ar capazes de penetrar os pulmões e percorrer o corpo humano pela corrente sanguínea. A quantia é cerca de 12 vezes maior que o nível médio diário recomendado pela Organização Mundial da Saúde, a OMS. A queda crítica na qualidade do ar – que chegou a ser categorizada como “insalubre” por quatro dias– foi causada por um acúmulo de focos de incêndio no Estado do Amazonas.
O que aconteceu em Manaus não é uma exceção. Nas últimas décadas, as mudanças climáticas contribuíram para o aumento progressivo da ocorrência de incêndios florestais ao redor do mundo. Segundo um artigo publicado na revista científica The Lancet, a frequência de condições climáticas extremas para incêndios aumentou 54% entre 1979 e 2019. Além de representar um risco para o ecossistema, esses eventos também despertam preocupação por liberarem substâncias químicas capazes de prejudicar inúmeras funções do organismo humano.
“A queima de florestas emite compostos muito parecidos com os do cigarro. Todos os alertas presentes nas caixas do produto também valem para esses incêndios”, comenta Paulo Saldiva, um dos autores do estudo. “A principal diferença é que a dose liberada pela queimada é muito maior em um período de tempo contínuo. Uma pessoa pode fumar por cinco minutos e parar, mas durante um incêndio florestal ela permanece exposta o dia todo.”
O trabalho publicado pela The Lancet é um invited review, ou seja, um artigo estendido onde pesquisadores com atuação reconhecida são convidados para descrever os conhecimentos atuais sobre um tema de sua especialidade – nesse caso, os incêndios florestais. Médico patologista e professor da Faculdade de Medicina (FMUSP) da USP, Saldiva contribuiu com o estudo ao detalhar os resultados de suas pesquisas sobre os impactos da poluição atmosférica à saúde humana, além de realizar uma revisão bibliográfica do assunto.
Sua trajetória na área teve início durante a atuação no Hospital das Clínicas (HC) da FMUSP, que possui o maior serviço de autópsias médicas por causas naturais do mundo. Durante a realização de diagnósticos de doenças pulmonares em autópsias e biópsias, Saldiva notou que as pessoas que moram em São Paulo têm uma espécie de “tatuagem de fuligem” no órgão, causada pela exposição prolongada a poluentes atmosféricos.
O interesse pela condição fez com que ele passasse a estudar os mecanismos de doenças causados por esse tipo de poluição. Posteriormente, desenvolveu pesquisas sobre a queima controlada de biomassa no setor agrícola, especialmente em canaviais no Estado de São Paulo e na produção de castanha-de-caju no Rio Grande do Norte. “A realidade brasileira foi um bom laboratório experimental de toxicidade humana”, aponta. Por fim, também integrou estudos que analisaram os impactos da poluição emitida por incêndios florestais.
As investigações demonstram que a exposição à fumaça derivada da queima de florestas pode agravar doenças preexistentes e causar novas condições adversas de saúde, como problemas respiratórios, cardiovasculares e neurológicos. Porém, o médico destaca que essas consequências não atingem igualmente todas as pessoas. Os grupos mais vulneráveis aos efeitos são aqueles que possuem menos condições financeiras e, consequentemente, acesso limitado às opções de redução de riscos.
“Uma das orientações é não sair ao ar livre e não realizar esforço físico. Mas o que fazer se você trabalha na lavoura ou precisa pescar para se sustentar?”
Paulo Saldiva
Causa e consequência
Por muito tempo, os efeitos nocivos causados pelos incêndios florestais foram ignorados. “Ninguém ligava para as florestas. Esse problema só se tornou visível quando começou a queimar na Califórnia e na Europa – ou seja, quando a água bateu na primeira classe do Titanic”, comenta Saldiva. Conforme regiões mais influentes passaram a ser afetadas pelas consequências desses eventos, os investimentos globais para compreendê-las aumentou.
Hoje, sabe-se que a exposição à fumaça de queimadas florestais está associada ao aumento de emergências e busca por atendimento médico devido a causas respiratórias – como asma, bronquite, embolia pulmonar e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) – e cardiovasculares – como hipertensão, disritmia, infarto do miocárdio e AVC isquêmico. Outros possíveis efeitos incluem o aumento dos riscos de câncer de pulmão, tumores cerebrais e mortalidade por câncer.
O contato de gestantes com os poluentes dispersos na fumaça pode causar complicações na formação do feto, parto prematuro, aborto espontâneo, óbito fetal, baixo peso da criança ao nascer e necessidade de internação em UTI neonatal. Além disso, esses eventos também estão relacionados ao aumento do risco de demência, piora do desempenho cognitivo e crescimento da mortalidade devido a questões de saúde mental e transtornos de comportamento.
Mas, apesar do avanço das pesquisas sobre efeitos negativos à saúde, o combate aos incêndios ainda não ocorre de maneira efetiva. Segundo o professor, a necessidade de proteger esses territórios não é um consenso global, especialmente devido à lucratividade da exploração florestal. “Nenhuma corporação vai largar o osso, assim como a indústria do cigarro nunca vai dizer ‘desculpa, eu não sabia que fazia mal, vou sair do negócio”.
Para ele, muitas vezes há uma condescendência com esses eventos, motivada pela ideia de transformar a floresta não em um bem comum, mas em uma commodity a ser comercializada. Enquanto o tamanho da floresta, a grande proporção de parte dos incêndios e a escassez de recursos de combate dificultam a contenção de danos, a conivência de proprietários e autoridades locais atrapalha a tomada de medidas contra atividades criminosas.
A prioridade dada à exploração também se reflete na recepção de discursos favoráveis à proteção das florestas. “Quem defende a preservação ambiental muitas vezes é visto como um ‘abraçador de árvores de bata branca’, como se fôssemos completamente dissociados da realidade”, afirma.
“Eu, como médico patologista, vejo diferente. Vejo os incêndios florestais como uma alteração da fronteira entre a saúde e a doença, entre a vida e a morte”
Paulo Saldiva
Saldiva comenta que, hoje, o planeta vive uma espécie de esgotamento semelhante a um burnout. Apesar disso, a exposição dos efeitos negativos dos incêndios florestais pode contribuir para alterar o cenário. “A peste bubônica foi responsável por criar o urbanismo, e não o contrário. Às vezes, a doença cria forças para a mudança”, diz. “A floresta ainda vai queimar por muito tempo, e o nível econômico vai ser um determinante de sobrevivência. Mas há um sentimento crescente de preservação, movido pela ciência e pelas redes sociais, que me permite ser mais otimista com o futuro.”
O artigo Wildfire smoke and health: current evidence, mechanisms, and future challenges está disponível online.
Matéria: Hellen Indrigo | Jornal da USP.
